叉车能够举起数千磅的重量，其动力来自两个相互缠绕的机构：一对液压缸和一对滚子链滑轮，提升手柄与机器底部的电动气泵相连，按下手柄时，空气泵启动，空气泵通过过滤器吸入外部空气，并将其强制进入通向两个液压缸的管道。
液压缸由一端密封的空心管组成，另一端装有可移动的、润滑的活塞接头，空气通过一个特殊的“单向”阀进入气缸底部，该阀允许气体进入而不会泄漏出来，随着钢瓶中气体量的增加，钢瓶内的压力也随之增加，施加在活塞头区域的压力会产生向上的净力，这种向上的推动使活塞向上移动，从而增加气体的体积并降低压力。
为了使负载更高，操作员向前推手柄，这意味着机器要向气缸中泵入更多的空气，为了降低负荷，操作员将手柄向后拉，这会触发一个特殊的阀门，轻轻地从钢瓶中释放气体。
液压活塞连接在两个主要的垂直结构上，这两个结构称为“桅杆”，然而，装载货物的实际叉通过一对滚子链滑轮连接在叉车的主体上，滑轮的支点是桅杆顶部的齿轮。
